J'arrive dans la campagne, enfin ! Je laisse derrière moi la Ville Lumière, ses faubourgs miséreux et ses gabelous. Parfums vivifiants des prés, des champs, des bois, gonflez mes poumons atrophiés de citadin ; vastes verdures, buissons, feuillages frissonnants, bœufs, charrues, chaumières, charmez mes regards éblouis !

Hum ! le paysage que j'ai sous les yeux seconde assez mal la résolution que j'avais de le proclamer admirable. Quant aux parfums champêtres, ils me, rappellent plutôt les odeurs de la rue Croulebarbe.

Eh ! parbleu ! voilà, là, tout près, la rivière de Bièvre ! Elle ne sort pas de Paris ; elle y entre par une porte ouverte exprès dans l'enceinte fortifiée. Et afin qu'elle n'introduise pas en fraude des denrées soumises aux droits d'octroi, ou a mis un barrage grillagé. Système diviseur : les liquides passent, les matières solides restent.

Je savais bien la retrouver par-là, car c'est elle que j'ai choisie pour guide. Assez de voyageurs descendent ou remontent le Rhin, la Volga, le Nil, le Gange, le Niger, le perfide Amour : moi, c'est le cours de la Bièvre que j'explore. Je vous dirai les villes qu'elle arrose, les nations qui s'y baignent, les montagnes qu'elle contourne, les vallées qu'elle fertilise.

Ici, aux portes de l'antique capitale des Gaules, ses ondes, qui, rue des Marmousets, m'étaient apparues crémeuses, ont pris la couleur du chocolat. Elle coule tranquille entre des berges où volètent des morceaux de papier et que parsèment des tessons de vaisselle. Quand vous irez par là, vous ferez sagement de regarder où vous mettez vos pieds.

Ah ! une cascade. Quelques débris de porcelaines et de bouteilles s’étant trouvés réunis dans le lit moelleux de la rivière, forment un rocher, et elle clapote, elle murmure folâtrement en franchissant cet obstacle.

Mais bientôt je la perds de vue ; elle entre dans un enclos. Où va-t-elle ? Où la retrouverai-je ?

Le chemin que je suis est à peine tracé. Il longe une palissade noire qui clôture une enviable propriété, plaine de pelouses d'un vert intense et ombragée de beaux grands arbres. La palissade est continuée par un vieux mur derrière lequel se cache sans doute une riche habitation ancienne... Serait-ce ceci, l'habitation ? Elle est ancienne évidemment, car ce n'ait plus qu'une masure croulante.

Je soupçonne la rivière sale, jadis ruisseau limpide de traverser ce domaine. Ses émanations en ont chassé les habitants et c'est pour cela que les grands arbres sont si beaux.

De l'autre côté du chemin, le terrain inculte s'élève en talus crayeux. Un rétameur s'est construit là une hutte, autour de laquelle ses ustensiles sont étalés. II est paresseusement assis à l'ombre, sa femme étend du linge, Une grappe d'enfants se roule et piaille. Famille de sages.

Un écriteau m'apprend que la ruelle que je quitte s'appelle chemin du Bel Air.

Un deuxième écriteau m'annonce que j'arrive sur le territoire de la commune de Kremlin-Bicêtre, qui a là un bureau d'octroi.

Un troisième écriteau, m'avertit que tout auprès est le bureau d'octroi de la Commune de Gentilly.

Pays charmant ! Tournez à droite ou tournez à gauche, vous vous cognez contre un monsieur qui vous perquisitionne du regard, qui vous fouille si vous portez un paquet, qui vous réclame de l'argent si le paquet contient de quoi manger ou boire.

Que vous disais-je ? Que c’était la Bièvre qui faisait la luxuriante verdure de la propriété abandonnée ? Tenez, la voilà qui en sort. Elle passe sous la route et s'en vient devant des corroieries, aux grands baquets baveux d'eau de chaux.

Ces manufactures n'enlaidissent pas le paysage, qui est affreux comme presque partout à l'alentour de Paris.

La zone de servitude de l'enceinte fortifiée, où il n'est permis d'ériger aucune construction un peu propre, empêche les communes de s'approcher mais elle devient un réceptacle de rebuts et d'ordures, qui se fait envahissant. Hors de la zone, une agglomération se forme de choses sales, vilaines, disparates : auprès d'un débitant traiteur, un terrain vague où une tribu de chiffonniers s'est installée ; en face, un hôtel meublé avec des loques pendues aux fenêtres ; çà et là, des cultures pelées, des tas de fumier ; par places, quelque maison de campagne luisant neuve et d'architecture ridicule ; là-bas, une décharge publique où l’on apporte des charretées de gadoue.

Mais gagnez la rue principale de Gentilly, appelée joliment la rue Frileuse. L'impression tout aussitôt change. Vous êtes dans une vieille ville industrielle, à cinquante lieues de la capitale : maisons serrées l’une contre l’autre, passants rares, boutiques endormies.

L'industrie dominante est la tannerie, la corroierie, le dégraissage de la laine. Les cours des maisons du côté gauche ont des corps de bâtiment donnant directement sur la Bièvre. Quelques-uns de ces bâtiments sont d'antiques demeures déchues. Dans les rues transversales on aperçoit la rivière glissant, épaisse, sirupeuse, entre deux rangées de hangars.

La petite église, très vieille, très rapiécée et pittoresque à cause de cela, est, d'un côté, en contre bas de la rue, et, de l'autre, elle baigne dans le ruisseau infect.

Elle date du treizième siècle, dit-on. Entrons-y. L’intérieur, est plutôt misérable, mais il serait intéressant pour un archéologue, J'y remarque plusieurs plaques commémoratives en marbre blanc.

Une nous apprend que : « En 766, le roi Pépin, vint encore célébrer la fête de Pâques à Gentilly, et y fit tenir un concile national au sujet du respect dû aux saintes images ».

Une autre dit que : « Ont prié dans l'église de Gentilly vers 1530, saint Ignace de Loyola et saint François-Xavier étant élèves de l'Université de Paris ». Y a prié aussi « vers 1625, saint Vincent de Paul étant principal du collège des bons-Enfants ».

Une troisième plaque nous informe qu'en 1536, l'église fût consacrée par René de Belley, évêque du Mans.

Tout cela porte témoignage que cette petite cité a au moins douze siècles d'existence. Au temps de Pépin le Bref elle était déjà d'importance assez grande, puisqu'on y tenait des congrès... des conciles, veux-je dire, pour régler des points de doctrine et de tactique sociale.

Le peuple d'alors n'était pas, semble-t-il, suffisamment respectueux des images et des programmes orthodoxe ».

---

<<<<<<                    >>>>>>

---

Le 13e en littérature