[...] En arrivant, au coin de la rue Jenner, il aperçut le vieux
Poil-aux-Pattes qui accourait en gesticulant.
— Patron! patron! courez vite là-bas. On vous réclame. Il y a un
malheur.
— Un malheur ! s'écria Furet.
— Oui, patron... La petite a disparu.
VI Furet sur la piste
Furet partit tout courant. Il trouva Mme Reynaud folle de douleur et
de colère. Elle parlait de s'adresser à la justice, de porter plainte.
Puis, elle voulait courir chez Valdonnier. Si ce n'avait été son extrême
faiblesse, elle y serait allée sur le champ.
— Attendons Furet, lui disaient Julie et la mère Fricotte. Quand
Furet sera là, nous verrons que faire.
Le premier cri de Furet, en arrivant, fut :
— C'est ce bandit qui nous l'a reprise.
— Mais nous la lui reprendrons ! s'écria Marie. C'est ma fille, à
présent et personne ne peut me la refuser.
— Sans doute, dit Furet. Mais il faut d'abord savoir où elle est.
Comment a-t-elle disparu ? Quelqu'un a-t-il vu ce brigand… ou sa femelle
?
— Non, personne. La petite était allée chez le pharmacien porter
l'ordonnance du docteur. Et elle n'est pas revenue. Alors, je suis allé
voir. Le pharmacien m'a répondu qu'elle avait attendu un bon moment que
la chose fût prête, mais qu'elle était partie déjà depuis une heure au
moins. Et depuis personne ne l'a vue.
— Où demeure le pharmacien? demanda Furet.
— Au coin de la rue Corvisart et de la rue Croulebarbe.
— Est-ce qu'il y a deux chemins pour y aller ?
— Oui, peut-être. on peut passer par le boulevard. Mais, c'est plus
long. Elle a pris par la rue des Reculettes. C'est toujours par-là que
nous passions quand nous y allions ensemble.
— Attendez-moi cinq minutes dit Furet, je vais voir.
Il revint au bout d'une demi-heure, un petit paquet à la main.
— C'est clair comme le jour, fit-il. Elle a été enlevée au détour de
la rue des Reculettes.
— Comment le savez-vous ?
— Oh ! ça n'est pas bien malin. Ce méchant boyau de rue en zig-zag
n'est pas balayé tous les jours, et il n'y passe jamais personne, ce
n'est pas pavé, de sorte que les voitures et même les piétons y laissent
leur trace. Je viens d'examiner la rue. Personne n'y est passé depuis
l'affaire. Eh! bien, il est sûr que depuis plusieurs jours on vous
guettait.
— On nous guettait ? Mais comment pouvez-vous le savoir ?
— Miette a été enlevée dans la rue et ceux qui l'ont enlevée, car ils
étaient deux, un homme et une femme, ont stationné là longtemps et ils y
sont venus plusieurs fois.
— Un homme et une femme ? M. Valdonnier et Sarah.
— Non, ce ne sont pas eux. Mais laissez-moi vous conter ce que j'ai
vu, et vous comprendrez.
Au coin de la rue des Reculettes et de la rue de Gentilly, tout près
du mur, il y a un endroit battu, où certainement on a monté la garde
longtemps. Et c'est une femme, qui guettait. Cette femme, de temps en
temps, probablement quand il venait quelqu'un, passait derrière le mur,
dans le terrain vague qui est avant d'arriver au bout de la rue. Il y
avait un homme, là, un homme qui fumait la cigarette, car il y en a des
douzaines de bouts par terre. Et des cigarettes drôlement faites encore.
Preuve qu'on a guetté longtemps. Et il y en a qui ont été mouillée par
la pluie. Preuve qu'on guettait depuis au moins avant-hier, puisque
c'est hier dans la nuit qu'il a plu.
L'homme est resté longtemps assis sur une grosse pierre et il
s'ennuyait ferme. Il a creusé la terre avec son talon, à petits coups.
Ça veut dire qu'on trouve le temps long à ce travail-là. D'ailleurs, il
y a de la cendre de tabac, des allumettes et des bouts de cigarettes
tout plein autour de ce caillou. L'homme est chaussé de souliers à clous
et il a des guêtres. À chaque coup de talon, ses guêtres se marquaient
dans la terre qui se soulevait et se tassait derrière son pied.
Il était là avant que Miette passât dans la rue. On voit ses pas qui
viennent du côté de la rue Croulebarbe et, près du mur, Miette qui
courait, a marché dessus. Elle courait puisque son talon est à peine
marqué, et elle appuyait sur les pointes. Après que Miette a été passée,
l'homme est parti, marchant très vite. La femme a dû suivre Miette. Elle
est allée jusqu'au bout de la rue. L'homme est allé chercher une voiture
— le fiacre 2135 — et il l'a conduite au second tournant de la rue
des Reculettes.
— Comment! vous savez le numéro du fiacre! Alors nous allons savoir
où elle est ! s'écria Marie.
— Non, madame, non. L'homme a pris le fiacre, mais il n'a pas pris le
cocher. Il a simplement emprunté la voiture pendant que le cocher
déjeunait. J'ai su ça par le marchand de vin de la rue Croulebarbe. La
voiture est restée là un bon moment. Le cheval a piétiné et l'homme a
fait deux cigarettes. La femme montait la garde au coin de la rue
Croulebarbe. Quand Miette est passée, en revenant, on a dû la prendre
par surprise, parce qu'elle a traversé la rue pour aller jusqu'à côté de
la voiture. Ses pas sont marqués dans la boue, au milieu de la rue. Et
quand on l'a attrapée, elle a dû se débattre, car voilà le paquet du
pharmacien qui a été jeté à quelques pas derrière la voiture.
— Elle a pu le jeter de dedans la voiture, voiture, qu'elle marchait.
— Non. La voiture est partie du côté de la rue Croulebarbe et le
paquet se trouvait du côté de la rue de Gentilly. Et la voiture s'en est
allée grand train. Elle a tourné dans la rue Croulebarbe et gagné le
boulevard. Et là on ne voit plus rien.
— Mais comment êtes-vous sûr que ce n'est pas M. Valdonnier et
Sarah ?
— M. Valdonnier fume le cigare ou la pipe et la Sarah n'a pas
des pieds comme ceux de la femme, des pieds tout petits, chaussés
d'escarpins sans talons. Et la femme est plus petite que Sarah.
— Ah! par exemple ! fit la Fricotte. Alors, on l'a vue !
— Non, personne n'a vu ni l'homme ni la femme.
— Alors comment pouvez-vous dire si elle est petite ou grande ?
— Pendant que la femme guettait au coin de la rue de Gentilly —
et elle a dû y guetter longtemps, pendant plusieurs jours elle
s'appuyait contre le mur. Il y a de la mousse et de petites plantes,
plein la muraille. Elle les a froissées, et elle a arraché la mousse
avec ses doigts à l'endroit où elle a appuyé la main. L'endroit où son
épaule a froissé les plantes est de quatre doigts plus bas que l'endroit
où vient la mienne, même en me courbant, comme on fait quand on guette.
La femme est donc plus petite que moi et comme Sarah est plus grande, ce
n'est pas elle. D'ailleurs Sarah n'a pas ce pied là.
— Mais qui cela peut-il être. Qui donc a intérêt à enlever ma fille,
si ce n'est M. Valdonnier.
— Ça, c'est autre chose. Que ce soit cette canaille qui ait fait
faire le coup, c'est possible, c'est même probable quoique… peut-être…
Mais ça c'est une chose que nous saurons quand nous voudrons. Il n'y a
qu'à aller trouver M. Valdonnier.
— J'y allais, dit Marie.
— Ah! voilà… faut réfléchir un brin. Vous comprenez bien que s'il
n'est pas venu la réclamer ouvertement, carrément, c'est qu'il se doute
bien que vous avez fait ce qu'il faut pour ne pas la lui donner. S'il
nous l'a fait voler, c'est qu'il savait bien que vous pouviez la lui
refuser. Alors, naturellement, il a fait le coup en cachette. Il vous
dira qu'il n'en sait rien. Il est capable de vous reprocher de l'avoir
laissé enlever. Que sait-on ce dont ce gredin-là est capable. Et, sans
vous faire tort, madame, vous n'êtes pas de force avec un filou comme
celui-là. Il vous roulerait que vous n'y verriez rien... Et pourtant. il
faut y aller, car il est bien clair qu'il ne viendra pas vous trouver.
Ce serait vendre la mèche. Vous comprenez. Oui… il faut y aller. Mais.
si vous voulez, madame, j'irai avec vous.
— Volontiers, j'allais vous le demander. Allons vite.
Ce jour-là, 3 octobre 1886, le train express de Bordeaux — deuxièmes et troisièmes classes — avait eu plus d'une heure de retard et le service de l'arrivée s'en ressentait...
Un plus érudit découvrira l'origine de ce nom singulier, la rue des Cinq-Diamants. L'étude consciencieuse qui a été faite pour le vieux Paris tentera quelque explorateur des anciennes banlieues annexées : et quel champ plus vaste sera offert à sa curiosité que l'étrange et hideux quartier de la Butte-aux-Cailles ?
Très peu de Parisiens, assurément, connaissent la « Butte-aux-Cailles ». C'est très loin, très loin, passé la place d'Italie, au diable dans ces régions où l'on ne va pas...
De la place d'Italie à la Bièvre via l'avenue de la soeur Rosalie et la ruelle des Reculettes
Dans ce roman paru en feuilleton dans Le Matin, Georges Spitzmuller et Armand Le Gay emmènent leur lecteur sur la piste de M. Ducroc, chef de la sûreté, pour qui le XIIIe arrondissement n'avait pas de secret.
Un homme s'arrêta sur la route, près de Gentilly. Il considéra le paysage misérable et puissant, les fumées vénéneuses, l'occident frais et jeune comme aux temps de la Gaule celtique. Si l'auteur nomme une poterne des Tilleuils, c'est bien de la poterne des Peupliers dont s'agit.
Un des coins de Paris, misérable et sinistre. La longée des fortifications plantées d'arbres en double ou triple rangée, le côtoie pourtant de verdures plaisantes durant la belle saison, mais, en réalité, sépare pour ainsi dire cette région parisienne du reste du monde. Du haut de la rue des Peupliers...
C'est là un quartier étrange, inconnu, à peine soupçonné de la part des Parisiens... Où Emile Gaboriau fait découvrir le quartier Croulebarbe à ses lecteurs.
La cité Jeanne-d'Arc est ce vaste ensemble de bâtiments noirs, sordides et lugubres percés comme une caserne de mille fenêtres et dont les hautes façades s’allongent rue Jeanne-d'Arc, devant la raffinerie Say.
L'homme suivit d'abord la rue de Tolbiac, puis s'engagea par ces voies ténébreuses, bordées de planches, de lattes et de pieux, qui montent vers la Butte-aux-Cailles. Les oiseaux des réverbères dansaient dans leurs cages de verre. On apercevait des terrains fauves, des chaînes de bosselures, des rampes de lueurs, des phares dans un trou du ciel, et, du côté de la Butte, un nuage de feu pâle évaporé sur Paris...
Le 20 février 18.., un dimanche, qui se trouvait être le dimanche gras, sur les onze heures du soir, une ronde d’agents du service de la sûreté sortait du poste de police de l’ancienne barrière d’Italie. La mission de cette ronde était d’explorer ce vaste quartier qui s’étend de la route de Fontainebleau à la Seine, depuis les boulevards extérieurs jusqu’aux fortifications. Ces parages déserts avaient alors la fâcheuse réputation qu’ont aujourd’hui les carrières d’Amérique.
À deux pas de la porte d'Italie, dans un grand espace situé rue Bobillot, se trouve une succession de masures misérables qui furent habitées, il y a une vingtaine d'années, par des nomades africains, prompts à jouer du couteau. (1910)
Malgré cinq ans de vie commune, Émile Daucourt, polisseur, âgé de trente ans, et sa maîtresse, Marie Pécret, une forte femme de trente-cinq ans, ne formaient pas un couple parfait.
Les quartiers pauvres et populeux de Paris sont négligés ou dédaignés par l'administration, tandis que les quartiers élégants sont « embellis » à grands frais. Cette iniquité, à laquelle personne ne songe, et dont beaucoup de citoyens ont malheureusement à souffrir, a fini par provoquer les plaintes légitimes des habitants du 13e arrondissement, c'est-à-dire du coin abandonné qui comprend la route d'Italie, les Gobelins, la Bièvre et la Butte-aux Cailles. (1869)
La cité Doré, entre le boulevard de l'Hôpital et la rue Jeanne-d'Arc, refuge misérable des biffins les plus pauvres, était jusqu'à présent un coin pittoresque de reportage. C'est maintenant le lieu d’une catastrophe douloureuse qui compte cinq morts, qui aurait pu tuer plus de personnes encore, si, par un malheureux hasard elle s'était produite, une heure plus tôt. (1925)
A la hauteur du numéro 26 du boulevard Kellermann, entre la porte de Bicêtre et la poterne des Peupliers, se trouve l'accès d'une double rampeaboutissant d'une part à la rue du Moulin-de-la-Pointe et d'autre part à la rue Damesme.
II y a un an, les Kroumirs étalent absolument inconnus en France ; aujourd’hui, comme les Cosaques et les Bédouins, ils ont pris place dans le vocabulaire populaire. Kroumir est passé expression de mépris. La cité des Kroumirs n’est donc pas bien vielle, et son aspect n’a rien qui puisse exciter l’envie. (1882)
Hier, vers une heure de l'après-midi, la concierge de l'immeuble, 198, rue de Tolbiac, voyait descendre, échevelée, un revolver à la main, une de ses locataires...
La jalousie et la colère n'ont pas seules le triste privilège de pouvoir être évoquées comme les seuls mobiles de drames sanglants. L'avarice conduit parfois au crime ceux qu'elle hante.
