La petite Miette
par Eugène Bonhoure (1889)
TROISIEME PARTIE
La revanche de Furet
[...] En arrivant, au coin de la rue Jenner, il aperçut le vieux
Poil-aux-Pattes qui accourait en gesticulant.
— Patron! patron! courez vite là-bas. On vous réclame. Il y a un
malheur.
— Un malheur ! s'écria Furet.
— Oui, patron... La petite a disparu.
VI
Furet sur la piste
Furet partit tout courant. Il trouva Mme Reynaud folle de douleur et
de colère. Elle parlait de s'adresser à la justice, de porter plainte.
Puis, elle voulait courir chez Valdonnier. Si ce n'avait été son extrême
faiblesse, elle y serait allée sur le champ.
— Attendons Furet, lui disaient Julie et la mère Fricotte. Quand
Furet sera là, nous verrons que faire.
Le premier cri de Furet, en arrivant, fut :
— C'est ce bandit qui nous l'a reprise.
— Mais nous la lui reprendrons ! s'écria Marie. C'est ma fille, à
présent et personne ne peut me la refuser.
— Sans doute, dit Furet. Mais il faut d'abord savoir où elle est.
Comment a-t-elle disparu ? Quelqu'un a-t-il vu ce brigand… ou sa femelle
?
— Non, personne. La petite était allée chez le pharmacien porter
l'ordonnance du docteur. Et elle n'est pas revenue. Alors, je suis allé
voir. Le pharmacien m'a répondu qu'elle avait attendu un bon moment que
la chose fût prête, mais qu'elle était partie déjà depuis une heure au
moins. Et depuis personne ne l'a vue.
— Où demeure le pharmacien? demanda Furet.
— Au coin de la rue Corvisart et de la rue Croulebarbe.
— Est-ce qu'il y a deux chemins pour y aller ?
— Oui, peut-être. on peut passer par le boulevard. Mais, c'est plus
long. Elle a pris par la rue des Reculettes. C'est toujours par-là que
nous passions quand nous y allions ensemble.
— Attendez-moi cinq minutes dit Furet, je vais voir.
Il revint au bout d'une demi-heure, un petit paquet à la main.
— C'est clair comme le jour, fit-il. Elle a été enlevée au détour de
la rue des Reculettes.
— Comment le savez-vous ?
— Oh ! ça n'est pas bien malin. Ce méchant boyau de rue en zig-zag
n'est pas balayé tous les jours, et il n'y passe jamais personne, ce
n'est pas pavé, de sorte que les voitures et même les piétons y laissent
leur trace. Je viens d'examiner la rue. Personne n'y est passé depuis
l'affaire. Eh! bien, il est sûr que depuis plusieurs jours on vous
guettait.
— On nous guettait ? Mais comment pouvez-vous le savoir ?
— Miette a été enlevée dans la rue et ceux qui l'ont enlevée, car ils
étaient deux, un homme et une femme, ont stationné là longtemps et ils y
sont venus plusieurs fois.
— Un homme et une femme ? M. Valdonnier et Sarah.
— Non, ce ne sont pas eux. Mais laissez-moi vous conter ce que j'ai
vu, et vous comprendrez.
Au coin de la rue des Reculettes et de la rue de Gentilly, tout près
du mur, il y a un endroit battu, où certainement on a monté la garde
longtemps. Et c'est une femme, qui guettait. Cette femme, de temps en
temps, probablement quand il venait quelqu'un, passait derrière le mur,
dans le terrain vague qui est avant d'arriver au bout de la rue. Il y
avait un homme, là, un homme qui fumait la cigarette, car il y en a des
douzaines de bouts par terre. Et des cigarettes drôlement faites encore.
Preuve qu'on a guetté longtemps. Et il y en a qui ont été mouillée par
la pluie. Preuve qu'on guettait depuis au moins avant-hier, puisque
c'est hier dans la nuit qu'il a plu.
L'homme est resté longtemps assis sur une grosse pierre et il
s'ennuyait ferme. Il a creusé la terre avec son talon, à petits coups.
Ça veut dire qu'on trouve le temps long à ce travail-là. D'ailleurs, il
y a de la cendre de tabac, des allumettes et des bouts de cigarettes
tout plein autour de ce caillou. L'homme est chaussé de souliers à clous
et il a des guêtres. À chaque coup de talon, ses guêtres se marquaient
dans la terre qui se soulevait et se tassait derrière son pied.
Il était là avant que Miette passât dans la rue. On voit ses pas qui
viennent du côté de la rue Croulebarbe et, près du mur, Miette qui
courait, a marché dessus. Elle courait puisque son talon est à peine
marqué, et elle appuyait sur les pointes. Après que Miette a été passée,
l'homme est parti, marchant très vite. La femme a dû suivre Miette. Elle
est allée jusqu'au bout de la rue. L'homme est allé chercher une voiture
— le fiacre 2135 — et il l'a conduite au second tournant de la rue
des Reculettes.
— Comment! vous savez le numéro du fiacre! Alors nous allons savoir
où elle est ! s'écria Marie.
— Non, madame, non. L'homme a pris le fiacre, mais il n'a pas pris le
cocher. Il a simplement emprunté la voiture pendant que le cocher
déjeunait. J'ai su ça par le marchand de vin de la rue Croulebarbe. La
voiture est restée là un bon moment. Le cheval a piétiné et l'homme a
fait deux cigarettes. La femme montait la garde au coin de la rue
Croulebarbe. Quand Miette est passée, en revenant, on a dû la prendre
par surprise, parce qu'elle a traversé la rue pour aller jusqu'à côté de
la voiture. Ses pas sont marqués dans la boue, au milieu de la rue. Et
quand on l'a attrapée, elle a dû se débattre, car voilà le paquet du
pharmacien qui a été jeté à quelques pas derrière la voiture.
— Elle a pu le jeter de dedans la voiture, voiture, qu'elle marchait.
— Non. La voiture est partie du côté de la rue Croulebarbe et le
paquet se trouvait du côté de la rue de Gentilly. Et la voiture s'en est
allée grand train. Elle a tourné dans la rue Croulebarbe et gagné le
boulevard. Et là on ne voit plus rien.
— Mais comment êtes-vous sûr que ce n'est pas M. Valdonnier et
Sarah ?
— M. Valdonnier fume le cigare ou la pipe et la Sarah n'a pas
des pieds comme ceux de la femme, des pieds tout petits, chaussés
d'escarpins sans talons. Et la femme est plus petite que Sarah.
— Ah! par exemple ! fit la Fricotte. Alors, on l'a vue !
— Non, personne n'a vu ni l'homme ni la femme.
— Alors comment pouvez-vous dire si elle est petite ou grande ?
— Pendant que la femme guettait au coin de la rue de Gentilly —
et elle a dû y guetter longtemps, pendant plusieurs jours elle
s'appuyait contre le mur. Il y a de la mousse et de petites plantes,
plein la muraille. Elle les a froissées, et elle a arraché la mousse
avec ses doigts à l'endroit où elle a appuyé la main. L'endroit où son
épaule a froissé les plantes est de quatre doigts plus bas que l'endroit
où vient la mienne, même en me courbant, comme on fait quand on guette.
La femme est donc plus petite que moi et comme Sarah est plus grande, ce
n'est pas elle. D'ailleurs Sarah n'a pas ce pied là.
— Mais qui cela peut-il être. Qui donc a intérêt à enlever ma fille,
si ce n'est M. Valdonnier.
— Ça, c'est autre chose. Que ce soit cette canaille qui ait fait
faire le coup, c'est possible, c'est même probable quoique… peut-être…
Mais ça c'est une chose que nous saurons quand nous voudrons. Il n'y a
qu'à aller trouver M. Valdonnier.
— J'y allais, dit Marie.
— Ah! voilà… faut réfléchir un brin. Vous comprenez bien que s'il
n'est pas venu la réclamer ouvertement, carrément, c'est qu'il se doute
bien que vous avez fait ce qu'il faut pour ne pas la lui donner. S'il
nous l'a fait voler, c'est qu'il savait bien que vous pouviez la lui
refuser. Alors, naturellement, il a fait le coup en cachette. Il vous
dira qu'il n'en sait rien. Il est capable de vous reprocher de l'avoir
laissé enlever. Que sait-on ce dont ce gredin-là est capable. Et, sans
vous faire tort, madame, vous n'êtes pas de force avec un filou comme
celui-là. Il vous roulerait que vous n'y verriez rien... Et pourtant. il
faut y aller, car il est bien clair qu'il ne viendra pas vous trouver.
Ce serait vendre la mèche. Vous comprenez. Oui… il faut y aller. Mais.
si vous voulez, madame, j'irai avec vous.
— Volontiers, j'allais vous le demander. Allons vite.
