Affaire Leroy-Greliche

Extrait de « La police de sûreté en 1889 » par Horace Valbel

Le 14 avril dernier, à 7 heures du matin, une fille soumise, nommée Marie Wilhelm, dite la Chinoise, était trouvée morte dans sa chambre, rue Tiers, étendue sur le sol à un mètre de son lit.

La Chinoise, qui devait ce surnom à son teint jaune, à ses yeux bridés, appartenait au monde de la plus basse prostitution. Elle figurait sur les registres du dispensaire de la Préfecture de police.

Cette malheureuse, qui habitait un infect taudis dans un garni situé 15, rue Tiers, près de la place d’Italie, payait une location de 1 franc par semaine. Le peu d’argent qu’elle avait, elle l’employait à boire. La veille du crime elle était rentrée chez elle vers deux heures du matin, après avoir fait de nombreuses stations chez les marchands de vins du quartier.

Tout d’abord, sa logeuse, qui plus d’une fois l’avait trouvée ivre-morte, étendue sur le plancher de sa chambre, crut que cette fois, encore la Chinoise était ivre et courut chercher une voisine pour l’aider à la hisser sur son lit.

La logeuse finit par être inquiète de l’immobilité persistante de sa locataire et courut avertir le commissaire de police qui vint aussitôt accompagné d’un médecin.

Des érosions furent constatées au cou de Marie Wilhelm, mais on pensa que peut-être elle se les était faites elle-même en se débattant avant de succomber à un transport cérébral déterminé par l’abus de l’alcool et l’on fut sur le point de conclure à une mort naturelle.

Cependant, M. Goron arrivé sur les lieux, dans l’intervalle, conçut des soupçons et ordonna une enquête.

L’inspecteur Barbaste et son collègue, l’inspecteur Lowe, se mirent à la recherche des filles que fréquentait le plus fréquemment Marie Wilhelm. Barbaste interrogea plus spécialement les filles Ledonarin, dite la Boiteuse, et Pinet, dite la Borgne, demeurant l’une, 10 rue Tiers; l’autre, 24, rue Bourgon.

Il s’aperçut bientôt que ces deux femmes cherchaient à l’induire en erreur et se livra sur leur compte à une information plus complète.

Il apprit alors que, récemment, elles avaient eu de graves discussions avec la Chinoise et que, de plus, leurs souteneurs avaient complètement disparu depuis vingt-quatre heures.

Les deux souteneurs en question, Leroy dit Grain d'avoine, et Greliche, âgés l’un de vingt ans, le second de vingt-six ans, repris de justice des plus dangereux, s’étaient réfugiés dans la chambre de la Borgne, rue Bourgon.

Barbaste se rendit, accompagné de l’inspecteur Harpillard, chez la Borgne et y trouva Leroy et Greliche couchés tout habillés sur le lit, bien qu’il fut deux heures de l’après-midi.

Les deux gredins ne songèrent même pas à s’informer de la qualité des agents et les suivirent sans essayer la moindre résistance.

Leurs réponses à M. Goron, semblèrent si embrouillées que leur arrestation fut maintenue et qu’ils furent écroués au Dépôt.

Or, deux jours après, l’autopsie pratiquée à la morgue par le docteur Descouts, démontrait nettement que la mort de Marie Wilhelm avait été causée par strangulation pratiquée à la main, fort probablement par deux agresseurs.

Barbaste poursuivit ses investigations. Un locataire de la maison de la victime lui fit la déclaration suivante :

« Vous tenez les bons. Leroy et Greliche, que je connais, ont certainement fait le coup. Pendant la nuit où le crime fut commis, je ne dormais pas. Vers deux heures du matin j’entendis le bruit d’une dispute et peu après deux cris rauques, semblables à ceux que pousserait une personne qu’on étrangle.

Je me levai vivement et je descendis sans même prendre le temps de passer mon pantalon. Arrivé au bas de l’escalier qui vient aboutir à côté de la chambre de la Chinoise, je me trouvai en présence de Leroy et de Greliche, qui sortaient de chez la fille Wilhelm.

En m’apercevant, Leroy qui me reconnut dit à Greliche : « Allons, ferme la porte et viens vite ».

Un pareil témoignage renouvelé sous la foi du serment ne pouvait laisser aucun doute. Désormais l’instruction était close.

Le jury de la Seine dira bientôt le dernier mot de cette affaire, dont la réussite est due à la ténacité de l’intelligent inspecteur Barbaste.