Reprise des travaux à la Butte-aux-Cailles

Le Soleil — 19 janvier 1893

Depuis quelques jours ont recommencé avec activité les travaux de forage du puits artésien de la Butte-aux-Cailles, abandonnés il y a une vingtaine d'années, et pour lesquels le Conseil municipal a voté un premier crédit de 200,000 francs dans sa dernière session.

En reprenant cet important travail, on a d’abord, au moyen de sondes, exploré le trou béant de 530 mètres, et l’on a pu s’assurer que, grâce â la solidité du sol, il n’était sur venu aucun accident. Cette inspection terminée, on s’est mis à l’œuvre pour placer les tubes ou tuyaux.

Ces tuyaux ont 0,90 de diamètre et 10 m.50 de longueur. On les ajuste en les boulonnant solidement l’un à l’autre au fur et à mesure qu’on les descend et, comme on doit atteindre une profondeur de 530 mètres, il faudra, pour compléter cotte colonne métallique, plus de cinquante morceaux de 10 mètres de longueur chacun. Trois morceaux sont déjà placés. Il faudra plus de deux ans pour ache ver ce travail. Puis, on commencera à creuser jusqu’à ce qu’on ait trouvé l’eau, qui doit être, d’après l'opinion des ingénieurs, à une profondeur de 640 mètres.

Voilà donc, pour mener à bien cette entreprise, du travail suivi qui durera presque jusqu'à la fin du siècle.

Sur le puits artésien de la Butte-aux-Cailles

Les travaux de creusement du puits artésien de la Butte-aux-Cailles durèrent globalement près de 40 ans dont 20 durant lesquels ils furent totalement à l'arrêt. Les travaux proprement dits commencèrent en avril 1863 et rencontrèrent de multiples difficultés qui ne permirent pas d'avancer significativement. La Commune de Paris n'épargna pas le puits et les communards incendièrent les installations. Après la Commune, les travaux reprirent mais s'interrompirent dès 1872 ou 1873 faute pour la ville de trouver un accord financier avec l'entrepreneur pour les travaux restant à accomplir mais aussi dans l'attente des résultats définitifs du creusement d'un autre puits artésien, place Hébert.

Première époque (1863-1872)

Deuxième époque : le puits oublié (1872-1892)

Une fois les travaux interrompu, le puits artésien de la Butte-aux-Cailles tombe dans l'oubli. Il faut dire que sa nécessité n'est plus évidente. Paris avait fait face à ses besoins en eaux et l'idée de base du puits, avoir un jaillissement d'eau en un point haut de la capitale, n'est plus la seule réponse aux problèmes d'alimentation en eau.
En 1889, le journal Le Figaro pose la question du devenir du puits sans susciter d'écho. En janvier 1892, c'est le quotidien le Soleil, sous la signature de Marcel Briard, qui pose à nouveau la question mais cette fois, une réaction semble s'enclencher.
Ernest Rousselle, conseiller municipal du quartier Maison-Blanche, se saisit de l'affaire et finallement, en juillet 1892, le préfet de la Seine décide de relancer les travaux et présente au conseil municipal de Paris un mémoire tendant à la reprise des travaux interrompus depuis près de 20 ans.

Troisième époque : reprise des travaux et l'inauguration du puits (1893-1904)

Les travaux reprirent donc début 1893 et dans les premiers jours d'août 1897, l'eau tant recherchée, enfin, jaillit. Cependant, l'histoire n'était pas terminée car ce n'est pas encore la nappe d'eau visée par les géologues qui a été atteinte. Il faut encore creuser. La presse se montre de plus en plus critique ou sacarstique à l'égard du chantier car il est clair que le puits artésien, 35 ans après son lancement, ne répond plus à aucune nécessité. Tout au plus, sont évoqués un usage pour améliorer le flux des égouts voire l'idée d'une piscine gratuite pour les habitants du quartier.
Le 16 septembre 1898, la nappe recherchée est atteinte. Les espoirs sont vite déçus, le débit s'avère faible mais suffisant pour la piscine projetée. En attendant, l'eau, à 28°, s'écoulait dans une vasque à disposition des parisiens à raison de 600 litres à la minute avant d'aller se perdre dans les égouts. Le puisatier mourut. Deux ans après, sous la direction du fils du puisatier, on se remit à creuser. Le 19 novembre 1903, une nouvelle nappe était atteinte à la cote 582,40 mètres. Cette fois, on décida d'arrêter les frais. L'inauguration officielle du puits eu lieu le jeudi 7 avril 1904 à 2 heures.