Un travail cyclopéen

Le Soleil — 27 janvier 1896

Notre collaborateur M. Alphonse de Galonné publiait, dans le Soleil du 2 janvier, un article sur les bains de Budapest, regrettant qu'à Paris il n’y ait pas au moins un établissement modèle de bains à l’eau chaude naturelle.

Je viens d'apprendre avec plaisir que nous prochons de la réalisation d'une chose aussi importante peur l’hygiène et la santé publiques. Avant peu nous aurons à Paris une vaste piscine d’eau chaude absolument gratuite.

Voici dans quelles conditions j'ai été amené à m’occuper de cette affaire :

Le 8 janvier 1892, le Soleil parlait longuement du puits artésien de la Butte-aux-Cailles (treizième arrondissement), puits que l’on avait abandonné pendant vingt ans, alors que l’on avait foré déjà près de cinq cents mètres et qu’il ne restait plus grand’chose à faire pour l’achever.

Armé de notre journal, un honorable habitant du treizième arrondissement, M. Richomme, alla trouver M. Rousselle, conseiller municipal du quartier, chez qui il se rencontra avec M. Thomas, maire de l’arrondissement. Sa démarche fut prise en considération, si bien qu’au mois de juillet de la même année les travaux recommencèrent.

Aujourd'hui l’œuvre est presque achevée. Dans quelques mois, certainement avant la iln de l'année, l’eau jaillira de ce puits qui sera le puits modèle. Le volume d’eau qu’il débitera ne sera pas inférieur à dix mille mètres cubes, soit dix millions de litres d’eau chaude à 28 degrés par vingt-quatre heures.

Ne vous récriez pas sur l’importance de ce chiffre. J'ai eu la curiosité de visiter les travaux de la Butte-aux-Cailles ; ils sont absolument remarquables et rendront à coup sûr ce qu’on en attend.

Grâce à l’obligeance de l'ingénieur, M. Arrault, qui fore le puits, et de son conducteur de travaux, M. Paul Leroy, j’ai parcouru le chantier dans toutes ses parties. Au premier étage, une puissante machine à vapeur actionne un énorme treuil sur lequel s’enroule et se déroule tour à tour une courroie de grande taille, servant à lancer à toute volée le trépan en acier qui broie le sol, ou à remonter la cuiller (récipient à soupape) qui ne rapporte pas moins de dix mille kilos de déblais à chaque voyage. Il est vrai qu’il ne faut pas moins de deux heures pour accomplir chacun de ces voyages. Nous avons assisté à la montée d’une cueiller chargée et nous avons constaté que le sous-sol parisien, du moins à cette profondeur de cinq cent trente mètres, renferme divers minerais. Nous avons, notamment, pris un échantillon de pyrite de fer, très riche en métal.

Dans le sous-sol du chantier, au milieu de voûtes maçonnées, apparaît, gardé par un garde-fou, le trou béant du puits. Il est parfaitement rond, attendu qu’on y a coulé un tube en fer fretté d'acier de 0.90 c. d’ouverture intérieure, long de 530 mètres et pesant 170.000 kil. À l’intérieur de ce premier tube, solidement cimenté dans le puits avec lequel il fait corps, glisse à frottement doux un second tube qui descend dans les profondeurs du sol, par son propre poids, au fur et à mesure que l'on creuse. Telle une gigantesque longue-vue dont l’objectif serait braqué vers le centre de la terre.

Tandis que ronfle au-dessus de nous la machine et que siffle la courroie, filant dans l’un et l’autre sens par brusques saccades, nous nous faisons expliquer ce qu’est cette nappe d’eau qu’on recherche. Elle vient, paraît-il, du Jura et sert déjà à alimenter les puits de Grenelle, de Passy et de la Chapelle. Peut-être la dépassera-t-on pour aller trouver une seconde nappe, beaucoup plus profonde. Mais il n’y a rien de décidé là-dessus; il est possible qu’on s'en tienne à la nappe de 600 mètres, pourvu toutefois que le débit des autres puits artésiens de la capitale ne soit pas trop atteint.

Donc, au mois d'août ou de septembre prochain, dix millions de litres d’eau chaude jailliront sur le sommet du versant droit de la vallée de la Bièvre et seront utilisés de la façon suivante : Une partie sera dirigée dans une vaste piscine publique, où l’eau incessamment renouvelée se maintiendra, hiver comme été, à une température moyenne de 25 degrés au bas mot. Il est bien entendu que l’accès de cette piscine sera entièrement gratuit et que toutes les mesures seront prises pour que les règles de la décence y soient observées. On devine aisément quels services cette création rendra à la population ouvrière de ce quartier excentrique.

Le restant de l’eau, après avoir passé dans deux bassins de refroidissement, sera lancé dans les canalisations servant à alimenter la capitale.

Après avoir complimenté M. Leroy sur les magnifiques travaux qu’il dirige, nous prenons congé de lui et nous profitons de notre présence dans ces lointains parages pour faire une promenade dans cette merveilleuse vallée de la Bièvre dont l’aspect a bien changé depuis quelque temps. On a comblé, en effet, toute une partie du versant nord pour y établir les rues de Tolbiac et Bobillot, qui relient deux quartiers jusqu’alors séparés. Il reste encore de beaux points de vue avec prairies, peupliers, comme en rase campagne ; tout cela, bien entendu, dans Paris.

Sur la droite, tout près du puits artésien, se dresse une église monumentale, déjà à demi construite. Nous nous informons et nous apprenons qu’il s'agit d’un édifice religieux place sous le vocable de Sainte Anne et élevé par le curé Miramon, avec les seules ressources que lui ont procurées ses fidèles. Il est destiné à remplacer la petite chapelle Bréa, devenue trop étroite pour les besoins du culte de cette paroisse populeuse. Décidément ce quartier n’est pas à plaindre. On s’occupe sérieusement de lui au point de vue spirituel et matériel. Que n’en est-il de même partout dans la capitale !

H. G.