Les vestiges pittoresques du passé de la Butte-aux-Cailles aux Gobelins - 1933
Les vestiges pittoresques du passé de la Butte-aux-Cailles aux Gobelins
Le Journal ― 20 octobre 1931
Le préfet de police étudie actuellement un certain nombre de mesures pour
faciliter la surveillance de certains quartiers du 13e arrondissement, notamment
les abords de la cour des Artistes, où, il y a un mois, tombait, victime du
devoir, l'agent Verjus dont le meurtrier comparaissait, hier, en correctionnelle
pour agression nocturne. La cour des Artistes fait partie d'un de ces îlots
qui se différencient profondément des quartiers évolués qui les enserrent. Certains
coins même ont un aspect tout à fait provincial et sont plus pittoresques que
sinistres.
Il suffirait, semble-t-il, d'intensifier l'éclairage pour que le promeneur,
le soir venu, se sente parfaitement en sécurité dans ce labyrinthe de ruelles
étroites qui, autour de deux voies larges et longues, les rues de la Butte-aux-Cailles
et des Cinq-Diamants, épousent les mouvements et les ondulations d'un sol accidenté.
Ces ruelles, où survit un passé long à mourir, serpentent, se croisent et
s'enchevêtrent. Là, tous les bruits s'étouffent, le pouls de la vie bat au ralenti.
Onze heures du matin. Des gamins, tels que les aime Poulbot, jouent sur le trottoir.
Une fillette passe, portant dans ses bras une miche énorme, comme un trésor.
Un homme sandwich déambule, perdu dans un pardessus trop ample, coiffé d'un
gibus. Au fond d'un bistrot minuscule, sanglote une rengaine mécanique. Silence
de petite ville. Une ménagère balaie le trottoir; une scie grinçante découpe
des billots dans l'ombre d'un atelier. Pas de grands magasins, petites échoppes,
petites bicoques. C'est vieillot toujours, trop souvent délabré. Des passages
dégringolent, bordés de maisons aux façades noires et usées.
Ici et là, des lambeaux de jardinets avec des arbres nains. On voit bien
que tout le monde se connaît, que le voisin n'ignore pas le voisin. C'est la
Butte-aux-Cailles ! Qu'on descende, rue Jouas, cet escalier de pierre aux marches
inégales, encaissé entre des palissades où viennent buter des baraques, où s'arcboutent
des arbres aux troncs tordus, emmitouflés d'un vert feuillage, et l'on arrive,
boulevard Auguste-Blanqui, aéré, moderne, semblable à ceux qui convergent vers
la vaste place d'Italie, les boulevards de l'Hôpital et de la Gare, semblables
à ces avenues lumineuses, charriant des foules actives comme un sang chaud et
ardent, les avenues de Choisy, d'Italie et des Gobelins.
La Butte-aux-Cailles ! Elle forme, dans un arrondissement que des transformations
successives ont disloqué, une enclave immobile, peuplée presque uniquement,
maintenant, de braves gens laborieux et paisibles, dans un territoire où s'effacent
peu à peu les traces du passé. Songez-qu'on a retrouvé, dans ce sous-sol du
13e, lors des fouilles faites en 1880, au fond d'une des galeries souterraines
dont il est sillonné, une trousse de médecin romain et dans les carrières proches
des Gobelins, les tombes chrétiennes les plus vieilles.
* * *
Le XIIIe arrondissement a une histoire particulièrement riche et il
est jalonné de souvenirs historiques dont il reste encore de nombreux vestiges.
Ce
n'est point seulement sa physionomie, son relief même qui ont changé, mais aussi
sa population. Celle-ci, si l'on en croit les chroniqueurs, était, jadis, turbulente
et agitée, pauvre et indisciplinable. Il n'y a pas si longtemps encore ― au
début de ce siècle ― et beaucoup de Parisiens s'en souviennent ―? le quartier
qui s'étend au delà de la barrière d'Italie passait pour mal famé. Apaches et
voyous descendaient volontiers des hauteurs de Montmartre et s'y donnaient rendez-vous.
rendez-vous. vous dévalisait et vous assommait sans bruit, à la mode du père
François.
Tout cela n'est plus aujourd'hui que chronique ancienne. Les années ont passé,
chassant une pègre qui, d'ailleurs, a évolué, modelant et façonnant, jetant
à bas des masures pour édifier des immeubles, ouvrant des voies spacieuses,
n'épargnant que des constructions de style et certains fiefs où persiste un
pittoresque évocateur d'une vie locale intense. Ces noms de rues désuets
et charmants ne sonnent-ils pas agréablement à vos oreilles ? Les uns emprisonnent
des souvenirs champêtres : rues du Moulin-de-la-Pointe, du Moulinet, du Moulin-des-Prés,
celle-ci devenue aujourd'hui la prosaïque rue du Banquier. D'autres sont d'un
archaïsme savoureux comme les rues Croulebarbe, des Marmousets et des Reculettes.
C'est entre les rues des Marmousets et Croulebarbe que s'insinue la
ruelle des Gobelins, dont J.-K. Huysmans disait qu'elle est « le plus surprenant
coin que le Paris contemporain recèle » De fait, quand on y pénètre on se croirait
revenu à plusieurs siècles en arrière. Là se trouve l'Ile-des-Singes ― où bien
peu de chauffeurs de taxi savent vous conduire ― décor étonnant qu'on croirait
sorti de l'imagination d'un de nos modernes metteurs en scène de cinéma. Sur
la plate-forme d'un terrain, défoncé au premier plan, s'élèvent des bâtisses
de bois noir et, par contraste, une maison aux murs rougeâtres. Dans cette ruelle
se cache le pavillon de Julienne, où Watteau aimait à venir, et, malgré les
blessures du temps, d'un art architectural exquis.
Ce n'est point le seul trésor de ces lieux ignorés des touristes. Dans la
rue Duméril se détache un antique rendez-vous de chasse de François Ier et dans
la rue des Gobelins l'élégante maison de la reine Blanche, qui sert aujourd'hui
d'entrepôt à un marchand de cuirs et qui vit se dérouler entre ses murs cette
tragédie que fut le bal des Ardents : des seigneurs costumés en sauvages, enduits
de poix et flambant pendant un bal comme des torches, sous les yeux affolés
de Charles VI. Et puis, voici les tanneries, les peausseries, où, depuis que
le teinturier Jehan Gobelin vint s'installer sur les bords de la Bièvre, tournent
les machines qui broient les peaux.
Marchons un peu et, brusquement, le tumulte des rues animées nous frappe
à nouveau. Cependant, nous avons encore à faire une petite station dans la cité
Jeanne-d'Arc. C'est, entre deux rangées de hautes façades lépreuses, une cour
qui s'étrangle. L'obscurité, la misère, les taudis, alors, qu'à quelques pas
la lumière ruisselle.
Ainsi, le XXe siècle n'a pas terminé ses conquêtes dans le XIIIe arrondissement
qui, moderne dans presque toutes ses parties, laborieux et actif, conserve,
intacts, ces îlots que nous venons de parcourir rapidement. Ils semblent se
dérober aux regards du visiteur, mais quand celui-ci les découvre, il est tout
surpris de se trouver devant de sombres eaux fortes, figées parmi les tumultueuses
images du présent.
Comme si ce n'était pas assez, pour rendre le treizième arrondissement insalubre, des marécages de la Bièvre et des fabriques de la plaine d'Ivry, on y a laissé s’installer toutes sortes d'industries infectantes. (1885)
Bien que Sénèque ait dit « La colère est une courte folie », elle n'est pas toujours excusable, surtout lorsqu'elle se manifeste par des accès trop fréquents. C'est le cas de la nommée Augustine Couffier, âgée de trente-huit ans, ménagère, demeurant rue des Malmaisons.
Le bruit court que la compagnie d'Orléans est en instance pour obtenir du ministère des travaux publics un décret d'utilité publique qui lui permette d'exproprier certains terrains qu'elle désire annexer à la gare des marchandises intra-muros. (1873)
Malgré les larges et bienfaisantes percées opérées à travers les quartiers du vieux Paris, les monuments d’un autre âge sont loin d’être rares sur le sol de la cité. C’est ainsi qu’on trouve encore dans le 13e arrondissement, au n° 8 de la rue Saint-Hippolyte, des restes curieux d’un édifice qu’on croit généralement disparu depuis longtemps. (1865)
Les gardiens de la paix Déom et Métayer étaient de service l'avant-dernière nuit, vers trois heures et demie, dans la rue du Moulin-des-Prés, lorsque les cris « Au secours ! à l'assassin ! » poussés par une voix de femme, retentirent soudain dans la rue Gérard.
La cité Doré est située au cœur même du treizième arrondissement, que les statisticiens nous donnent comme le plus misérable de Paris, entre la rue Jenner et la place Pinel. Figurez-vous, entre deux murailles nues, un long boyau s’ouvrant ... (1889)
L'avant-dernière nuit, vers trois heures du matin, une veuve Bricot, qui tient un garni 112, boulevard de la Gare, entendait tout à coup des cris provenant d'une chambre inoccupée de l'hôtel.
Si, par hasard, vous vous aventurez tout là-bas, là-bas, près des fortifications, dans le quartier de la Gare, vous pourrez, si vous passez rue des Chamaillards, voir, paisible, fumant sa pipe au seuil d'une grande porte peinte en marron, un homme frisant la soixantaine... (1896)
Un inconnu abordait, hier soir, vers quatre heures trois quarts, dans la rue Nationale, le sous-brigadier des gardiens de la paix Honoré Mariton, du treizième arrondissement, et lui déclarait : Je viens de tuer un homme qui m'avait emmené dans sa chambre, 1, cité Jeanne-d'Arc. Conduisez-moi en prison.
Ce
n'est point seulement sa physionomie, son relief même qui ont changé, mais aussi
sa population. Celle-ci, si l'on en croit les chroniqueurs, était, jadis, turbulente
et agitée, pauvre et indisciplinable. Il n'y a pas si longtemps encore ― au
début de ce siècle ― et beaucoup de Parisiens s'en souviennent ―? le quartier
qui s'étend au delà de la barrière d'Italie passait pour mal famé. Apaches et
voyous descendaient volontiers des hauteurs de Montmartre et s'y donnaient rendez-vous.
rendez-vous. vous dévalisait et vous assommait sans bruit, à la mode du père
François. 